Эксперт восстанавливает техническую картину произошедшего: изучает следы разрушения и повреждений, сопоставляет их с возможными механизмами образования, анализирует показания приборов контроля и защит, действовавших на момент аварии, и проверяет, соответствовали ли действия персонала регламенту эксплуатации. Отдельно оценивается, был ли отказ внезапным или ему предшествовали признаки, которые можно было выявить при своевременном обслуживании.
Методы исследования выбираются по типу оборудования и обстоятельствам аварии: визуально-измерительный контроль, неразрушающий контроль повреждённых деталей, анализ архивов автоматики и систем управления, проверочные расчёты нагрузок и запасов прочности. При необходимости привлекаются специалисты по конкретному виду оборудования, участвовавшему в аварии.