Поломка котла или вспомогательного агрегата может быть следствием разных процессов: заводского дефекта, ошибок монтажа, нарушенного водно-химического режима, неверной настройки горения, перегрева, циклических нагрузок либо некачественного ремонта. Внешне похожие повреждения имеют разную природу, поэтому вывод нельзя делать только по фотографии или акту дефектации одной из сторон.
Исследование строится вокруг механизма возникновения повреждения. Эксперт сопоставляет локализацию и характер дефекта с режимами работы, материалами, конструкцией, условиями поставки и ремонта. При наличии данных анализируются журналы эксплуатации, срабатывания защит, параметры теплоносителя, результаты неразрушающего контроля и сведения о предыдущих вмешательствах.